Cause e sintomi del mal di testa

Il mal di testa comune, che i medici identificano con il termine cefalea, è definito dagli stessi come un dolore localizzato all'interno del capo o alla parte superiore del collo.

Mal di Testa: Cause, Sintomi e Classificazione.

Cos'è un mal di testa?

Quello che viene definito comunemente "mal di testa" è causato dall'alterazione dei processi fisiologici che coinvolge strutture sensibili allo stimolo del dolore, localizzate in: periostio del cranio, muscoli, nervi, arterie e vene, tessuti sottocutanei, occhi, orecchie, seni paranasali e mucose. 

Il mal di testa nella maggior parte dei casi è il risultato dell'interazione tra predisposizione genetica, cause endogene (interne all'organismo) e stimoli che innescano le alterazioni. In altri casi invece può essere causato da un evento traumatico o raramente può rappresentare un campanello d'allarme per una patologia più grave.

Classificazione, Sintomi e Cause.

E' possibile suddividere il mal di testa fondamentalmente in tre categorie:

• Cefalee primarie;
• Cefalee secondarie;
• Nevralgie craniche e dolori facciali centrali o primari e altre cefalee.

Le cefalee primarie non hanno sempre una causa specifica come fattore scatenante, ma spesso sono correlate a stili di vita non corretti, squilibri ormonali o fattori ambientali 

Le cefalee primarie sono le più comuni e possono essere distinte in: cefalea tensiva, emicrania, cefalea a grappolo

La cefalea tensiva è la forma relativamente meno dolorosa di cefalea primaria ed anche la più comune, che dipende dall'involontaria e continua contrazione dei muscoli della nuca, della fronte, delle tempie, del collo e delle spalle, associata a condizioni di tensione. 

Può essere correlata allo stress, alla depressione, all'ansia o alla postura scorretta ed è più comune nel sesso femminile.

Il dolore è spesso indicato come un "cerchio alla testa", localizzato nella parte posteriore del cranio oppure diffuso a tutto il capo e, fortunatamente  non condiziona le normali attività quotidiane.

L'Emicrania colpisce prevalentemente le donne, e è caratterizzata da un dolore intenso e di natura pulsante. Esordisce lentamente su un solo lato della testa, coinvolgendo la regione frontale sopra l'occhio e la tempia. Talvolta può coinvolgere entrambi i lati e tende a peggiorare con il movimento, limitando le abituali attività quotidiane. Un attacco di emicrania può durare da quattro ore fino a tre giorni.

Le cause sono sconosciute, ma  sembra che alcuni stimoli alterino il sistema di regolazione del dolore. Inoltre, può essere innescata da squilibri ormonali , alimenti (cioccolato, formaggi stagionati o additivi alimentari), cause ambientali, astinenza da caffeina, mancanza di sonno, fumo, alcol ecc.

La cefalea a grappolo è  la forma di cefalea primaria meno comune, ma più grave e colpisce prevalentemente gli uomini e gli adulti di età superiore a 20 anni.

Il dolore è intenso e  lancinante, colpisce sempre un solo lato della testa e nel corso di un attacco rimane strettamente sullo stesso lato. Può essere associato a lacrimazione, arrossamento congiuntivale, abbassamento della palpebra, rinorrea e congestione nasale. 

Ogni episodio di cefalea a grappolo dura da 15 minuti a 3 ore e si manifesta con una frequenza variabile. L'attacco inizia maniera rapida e raggiunge la massima intensità entro 15 minuti circa.

Le cause possono essere ricercate in alcune alterazioni ormonali e nervose, con potenziale coinvolgimento dell'ipotalamo. I fattori scatenanti sono: Jet lag, stress, alterazioni dei ritmi di sonno-veglia, fumo ed eccessivo consumo di bevande alcoliche.

Le cefalee secondarie rappresentano i sintomi di altre condizioni patologiche quali sinusite, faringite, otite e trauma cranico. Le cefalee secondarie possono essere causate anche da condizioni patologiche molto gravi che fortunatamente, rappresentano solo una piccola percentuale dei casi.

La distinzione tra cefalee primarie e secondarie può essere difficile.

Nevralgie craniche, dolori facciali e altre cefalee

Le nevralgie craniche si verificano a causa di un'infiammazione dei nervi cranici e/o cervicali.  Ad esempio, la nevralgia del trigemino interessa la terminazione nervosa del volto, della parte anteriore del cranio e della cavità orale.

Altre forme di dolore facciale ed altre cause di cefalea sono incluse in questa categoria.

Trattamento

Non tutti i tipi di mal di testa richiedono una cura.

La terapia adatta deve essere stabilita dal medico, in base al tipo e la frequenza della cefalea, ai sintomi, alle patologie coesistenti ed altre eventuali cause scatenanti.