Cause e sintomi del mal di testa
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Il mal di testa comune, che i medici identificano con il termine cefalea, è definito dagli stessi come un dolore localizzato all'interno del capo o alla parte superiore del collo.
Mal di Testa: Cause, Sintomi e Classificazione.
Cos'è un mal di testa?
Quello che viene definito comunemente "mal di testa" è causato dall'alterazione dei processi fisiologici che coinvolge strutture sensibili allo stimolo del dolore, localizzate in: periostio del cranio, muscoli, nervi, arterie e vene, tessuti sottocutanei, occhi, orecchie, seni paranasali e mucose.
Il mal di testa nella maggior parte dei casi è il risultato dell'interazione tra predisposizione genetica, cause endogene (interne all'organismo) e stimoli che innescano le alterazioni. In altri casi invece può essere causato da un evento traumatico o raramente può rappresentare un campanello d'allarme per una patologia più grave.
Classificazione, Sintomi e Cause.
E' possibile suddividere il mal di testa fondamentalmente in tre categorie:
- Cefalee primarie;
- Cefalee secondarie;
- Nevralgie craniche e dolori facciali centrali o primari e altre cefalee.
Le cefalee primarie non hanno sempre una causa specifica come fattore scatenante, ma spesso sono correlate a stili di vita non corretti, squilibri ormonali o fattori ambientali
Le cefalee primarie sono le più comuni e possono essere distinte in: cefalea tensiva, emicrania, cefalea a grappolo
La cefalea tensiva è la forma relativamente meno dolorosa di cefalea primaria ed anche la più comune, che dipende dall'involontaria e continua contrazione dei muscoli della nuca, della fronte, delle tempie, del collo e delle spalle, associata a condizioni di tensione.
Può essere correlata allo stress, alla depressione, all'ansia o alla postura scorretta ed è più comune nel sesso femminile.
Il dolore è spesso indicato come un "cerchio alla testa", localizzato nella parte posteriore del cranio oppure diffuso a tutto il capo e, fortunatamente non condiziona le normali attività quotidiane.
L'Emicrania colpisce prevalentemente le donne, e è caratterizzata da un dolore intenso e di natura pulsante. Esordisce lentamente su un solo lato della testa, coinvolgendo la regione frontale sopra l'occhio e la tempia. Talvolta può coinvolgere entrambi i lati e tende a peggiorare con il movimento, limitando le abituali attività quotidiane. Un attacco di emicrania può durare da quattro ore fino a tre giorni.
Le cause sono sconosciute, ma sembra che alcuni stimoli alterino il sistema di regolazione del dolore. Inoltre, può essere innescata da squilibri ormonali , alimenti (cioccolato, formaggi stagionati o additivi alimentari), cause ambientali, astinenza da caffeina, mancanza di sonno, fumo, alcol ecc.
La cefalea a grappolo è la forma di cefalea primaria meno comune, ma più grave e colpisce prevalentemente gli uomini e gli adulti di età superiore a 20 anni.
Il dolore è intenso e lancinante, colpisce sempre un solo lato della testa e nel corso di un attacco rimane strettamente sullo stesso lato. Può essere associato a lacrimazione, arrossamento congiuntivale, abbassamento della palpebra, rinorrea e congestione nasale.
Ogni episodio di cefalea a grappolo dura da 15 minuti a 3 ore e si manifesta con una frequenza variabile. L'attacco inizia maniera rapida e raggiunge la massima intensità entro 15 minuti circa.
Le cause possono essere ricercate in alcune alterazioni ormonali e nervose, con potenziale coinvolgimento dell'ipotalamo. I fattori scatenanti sono: Jet lag, stress, alterazioni dei ritmi di sonno-veglia, fumo ed eccessivo consumo di bevande alcoliche.
Le cefalee secondarie rappresentano i sintomi di altre condizioni patologiche quali sinusite, faringite, otite e trauma cranico. Le cefalee secondarie possono essere causate anche da condizioni patologiche molto gravi che fortunatamente, rappresentano solo una piccola percentuale dei casi.
La distinzione tra cefalee primarie e secondarie può essere difficile.
Nevralgie craniche, dolori facciali e altre cefalee
Le nevralgie craniche si verificano a causa di un'infiammazione dei nervi cranici e/o cervicali. Ad esempio, la nevralgia del trigemino interessa la terminazione nervosa del volto, della parte anteriore del cranio e della cavità orale.
Altre forme di dolore facciale ed altre cause di cefalea sono incluse in questa categoria.
Trattamento
Non tutti i tipi di mal di testa richiedono una cura.
La terapia adatta deve essere stabilita dal medico, in base al tipo e la frequenza della cefalea, ai sintomi, alle patologie coesistenti ed altre eventuali cause scatenanti.